এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবল গ্রুপ ডি-তে সৌদি U23 কাতার U23-এর মুখোমুখি। সৌদি এ ম্যাচ জিতলেই উঠে যাওয়ার টিকিট লক করতে পারে, কাতারকে অন্তত ড্র নিশ্চিত করতে হবে গ্রুপের প্রথম ২-এর সুযোগ রাখতে, জিতলেও প্রায় উঠে যাওয়া লক করা যায়।
ডি গ্রুপে আগে দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি, কাতার ও ইরাক—৪ দল ছিল, কিন্তু ইরাক সরে যাওয়ায় গ্রুপে মাত্র ৩ দল বাকি, গ্রুপের প্রথম ২-এর লড়াই সূক্ষ্ম হয়ে ওঠে।
গ্রুপের প্রথম রাউন্ডে কাতার দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ১-৪-এ বড় হারে, আর পুরো ম্যাচে কাতারের মাত্র ২ শট ছিল, তার মধ্যে ১টি টার্গেটে গিয়ে ১ গোল হয়। সৌদির মুখোমুখিও কাতারের ৩ দিনের মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচ, বিশ্রাম নিয়ে অপেক্ষা করা সৌদির তুলনায় কাতারের ফিটনেসে কিছু প্রভাব আছে, তবে প্রথম রাউন্ডে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে বড় হারলেও কাতারে এখন কোনো চোট নেই।
সৌদি U23-এর প্রধান কোচ দি বিজিও, তিনি ইতালির ২০০৬ বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য, কোচিংয়ে সমৃদ্ধ বড় টুর্নামেন্ট অভিজ্ঞতা ও কৌশলগত জ্ঞান আছে। তবে সৌদি U23 বছরের শুরুর U23 এশিয়ান কাপে সাধারণ খেলে, মাত্র ১ জয় ২ হার পায়, ভিয়েতনামের কাছে হারও আছে।
কাতার U23 বছরের শুরুর U23 এশিয়ান কাপে টানা সংযুক্ত আরব আমিরাত, সিরিয়া ও জাপানের কাছে হারে, এশিয়ান গেমসের আগে কাতার U23 দুবার ক্যাম্প করে, কিন্তু ৬ প্রীতি ম্যাচে একটিও জেতেনি, এতেও বোঝা যায় কাতার U23-এর লড়াকু ক্ষমতা সত্যিই সাধারণ।
সৌদি ২০১৪ থেকে U23 দল পাঠিয়ে এশিয়ান গেমসে খেলার পর গ্রুপ পর্বে কখনও ছিটকে যায়নি, আগের এশিয়ান গেমসে শেষ ৮-এ ওঠে। কাতার আগেরবার ভাগ্যক্রমে নকআউটে ওঠে, কিন্তু ১/৮ ফাইনালে ০-১-এ চীনের কাছে হেরে থামে।
এ গ্রুপে মাত্র ৩ দল থাকায় সৌদি ও কাতারের এ মুখোমুখি বাঁচা-মরার ম্যাচ হয়ে ওঠে, সৌদি জিতলেই উঠে যাওয়া নিশ্চিত এবং কাতারকে ছিটিয়ে দেয়। আর কাতার উঠে যাওয়ার অধিকার রাখতে চাইলে অন্তত সৌদির সঙ্গে ড্র করতে হবে, জিতলে গ্রুপের প্রথম ২-এ ওঠার সম্ভাবনা অনেক বাড়ে।