ব্রিটিশ পত্রিকা দ্য সান-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১২/১৩ মৌসুমের এফএ কাপ ফাইনালে বেন ওয়াটসনের শেষ মুহূর্তের হেডে অবনমন অঞ্চলে ধুঁকতে থাকা উইগান অ্যাথলেটিক ম্যানচেস্টার সিটিকে হারায়। এই হার শুধু কোচ মানচিনির বরখাস্তের সরাসরি কারণই হয়নি, মানচিনিকে বরখাস্ত করার জন্য দেওয়া ৯৯ লাখ পাউন্ড ক্ষতিপূরণ হিসাবের খাতায় একটি ঘাটতি তৈরি করে, এবং সংশ্লিষ্ট অভ্যন্তরীণ ইমেইলগুলো পরবর্তীতে সিটির আর্থিক মামলার গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হয়ে ওঠে।
এই অঘটনের হার আজও সিটি সমর্থকদের গলায় কাঁটার মতো বিঁধে আছে; এটিই সরাসরি মানচিনির ‘স্কাই ব্লুজ’ যুগের অবসান ঘটায়। আবুধাবির মালিকানায় আসার পর সিটির সবচেয়ে হতাশাজনক এই দিনটি ১৩ বছর পর আবার ক্লাবকে তাড়া করছে। বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের অধিকাংশ আর্থিক অভিযোগে সিটিকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে; মামলার প্রমাণের বড় অংশই এসেছে ২০১৮ সালে ডের স্পিগেল-এর ফাঁস করা অভ্যন্তরীণ ইমেইল থেকে, আর তার মধ্যে একটি মূল অভিযোগের উৎস এই ওয়েম্বলি ফাইনাল এবং তা থেকে সৃষ্ট শিকল-প্রতিক্রিয়া।
এফএ কাপ ফাইনালের দিন সকালেই খবর ছড়িয়ে পড়ে যে পেলেগ্রিনি তাঁর জায়গা নিতে যাচ্ছেন, এতে মানচিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন।
ফাইনালে হারের মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁর সবচেয়ে বড় আশঙ্কা সত্যি হয়; অল্প সময় পরেই এই চিলিয়ান কোচ আনুষ্ঠানিকভাবে সিটির দায়িত্ব নেন।
কিন্তু পরে ইতালি জাতীয় দলের কোচ হওয়া এই কোচকে বরখাস্ত করার খরচ একটি জটিল সমস্যা তৈরি করে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সিটির তৎকালীন প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা হোর্হে চুমিয়াস তখন ২০১২/১৩ মৌসুমের আর্থিক প্রতিবেদন তৈরি করছিলেন।
তিনি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন: মানচিনিকে বরখাস্ত করতে প্রায় ৯৯ লাখ পাউন্ড খরচ হবে, এই ব্যয় বিশাল অর্থ ঘাটতি তৈরি করবে, আর ক্লাবের পক্ষে উয়েফার ফিন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে নিয়মের শর্ত পূরণ করা কঠিন হয়ে পড়বে।
ডের স্পিগেল-এর প্রকাশিত নথি অনুযায়ী, সিটির প্রধান নির্বাহী ফেরান সোরিয়ানো বলেছিলেন, ক্লাব যদি এফএ কাপ জয়ের জন্য নির্ধারিত স্পনসর বোনাস পায়, তাহলে এই অর্থ ঘাটতির সমস্যা মিটে যাবে। কিন্তু হিসাব মেলেনি—উইগান অ্যাথলেটিক ওয়াটসনের জয়সূচক হেডে ওয়েম্বলির ফাইনাল জিতে নেয়, ফলে সিটি সেই শিরোপা বোনাস থেকে বঞ্চিত হয়।
তখন ক্লাব একটি সমঝোতামূলক পরিকল্পনা নেয়: ইতিহাদ এয়ারওয়েজ, আবার ইনভেস্টমেন্টসসহ একাধিক স্পনসর তাদের অর্থ প্রদানের সূচি পরিবর্তন করে, যাতে এই আর্থিক ঘাটতি পূরণ করা যায়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আর্থিক কর্মকর্তা চুমিয়াস ইমেইলে জানতে চেয়েছিলেন, স্পনসরশিপের অর্থ প্রদানের তারিখ বদলানো যায় কিনা।
আর ক্লাবে বহু বছর ধরে দায়িত্ব পালন করা বোর্ড সদস্য সাইমন পিয়ার্স (যিনি আল মুবারাকের উপদেষ্টাও) নাকি উত্তর দিয়েছিলেন: “অবশ্যই—আমরা যা খুশি তা-ই করতে পারি।”
এই ইমেইল আদান-প্রদানই ছিল ২০২০ সালে উয়েফার সেই রায়ের অন্যতম প্রমাণ, যেখানে বলা হয় সিটি ফিন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে নিয়ম গুরুতরভাবে লঙ্ঘন করেছে; সে সময় উয়েফা সিটিকে দুই মৌসুমের জন্য ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা থেকে নিষিদ্ধ করার কঠোর শাস্তি দিয়েছিল।
এরপর সিটি আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সালিশি আদালতে (CAS) আপিল করে এবং শেষ পর্যন্ত ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার নিষেধাজ্ঞা সফলভাবে বাতিল করাতে সক্ষম হয়।
এখন প্রিমিয়ার লিগ তাদের বিরুদ্ধে অধিকাংশ অভিযোগ প্রমাণিত বলে রায় দেওয়ায়, সিটি অবশ্যই পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করবে। শনিবার আল মুবারাকের দেওয়া বিবৃতিতেও স্পষ্ট হয়েছে যে ক্লাব এখনও এই রায় বাতিল করাতে আত্মবিশ্বাসী।