বেইজিং সময় 7 অক্টোবর সকাল 7টায় দক্ষিণ আমেরিকার শীর্ষশক্তি আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার শক্তিশালী দল বেনিনের মধ্যে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ হবে। মাঠ বুয়েনোস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়াম।
সাধারণ একটি প্রীতি ম্যাচ শুধু মেসির এক পরিবর্তনের কারণেই নজর কাড়ছে। মেসি এই প্রীতি ম্যাচকে জাতীয় দলে নিজের শেষ ম্যাচ হিসেবে ঠিক করেছেন। এই ম্যাচের পর আর্জেন্টিনার মেসি-পরবর্তী যুগ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে। জাতীয় দল জীবনে মেসি ইতিমধ্যে 63টি দেশের মুখোমুখি হয়েছেন। বেনিন হবে তাঁর 64তম জাতীয় দল, এবং জাতীয় দল জীবনে শেষ যে দলের মুখোমুখি তিনি হবেন।
হয়তো মেসির প্রতিটি নড়াচড়া এতটাই নজর কাড়ে যে দূর থেকে আসা বেনিন উপেক্ষিত কোনায় পড়ে আছে। একাধিক গণমাধ্যমের খবর, আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের আতিথেয়তায় বেনিন খেলোয়াড়রা খুবই অসন্তুষ্ট। যে হোটেলে তাঁরা উঠেছেন, সেখানে অনুশীলনের সরঞ্জাম নেই। এক তলার সব কক্ষে এমনকি গরম পানিও নেই, সাউনার সব ব্যবস্থা অচল।
অন্য গণমাধ্যম জানিয়েছে, মেসির শেষ ম্যাচের প্রতিপক্ষ হিসেবে বেনিনকে কেন বেছে নেওয়া হয়েছে। এই ম্যাচের আগ্রহ এত বেশি যে 85,000 ধারণক্ষমতার মনুমেন্তাল স্টেডিয়াম ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনা, ম্যাচের আয়ও হবে বিপুল। বেনিন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের উপস্থিতি ফি বেশি নয়, তাই ম্যাচের আয়ের বেশির ভাগ আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পকেটে যাবে।
আগের দুটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা বলিভিয়াকে 4 গোলে বড় ব্যবধানে হারায় এবং বুরকিনা ফাসোকে 7 গোলে বড় ব্যবধানে হারায়। দুটি ম্যাচই মেসি ছাড়া হয়। মনে হচ্ছে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল মেসি ছাড়া পাশাপাশি লড়ার পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে। তবে দুই প্রতিপক্ষের শক্তি সীমিত, তাই আর্জেন্টিনার বড় জয় প্রত্যাশিতই ছিল।
বেনিন আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের বাছাইপর্বে খেলছে। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে বুরকিনা ফাসোর সঙ্গে 1-1 ড্র করে, পরের ম্যাচে মৌরিতানিয়াকে 2-1-তে হারায়। সামগ্রিকভাবে এই গ্রুপে বেনিন অন্যদের চেয়ে স্পষ্ট উঁচু স্তরের শক্তি দেখায়নি।
খবর ফাঁস হয়েছে, আরেক আর্জেন্টিনীয় খেলোয়াড়ের জাতীয় দল জীবনের শেষ নৃত্য হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তিনি ইন্টার মায়ামির মিডফিল্ডার দে পাউল।
বেনিনের এক সেন্টার-ব্যাক ম্যাচের আগে বলেন: "পুরো জাতীয় দল ম্যাচের আগে কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি। আমরা এখানে এসেছি ম্যাচ উপভোগ করতে। কিন্তু মাঠ ছাড়ার সময় আমি মেসির জার্সি পরে থাকব।" সম্ভবত এটাই অন্য বেনিন খেলোয়াড়দেরও মনের কথা। তাঁরা জয়-পরাজয়ের জন্য আসেননি, এসেছেন নিজের চোখে এক যুগের শেষ দেখতে, এক অধ্যায় শেষ হওয়ার সেই মুহূর্ত দেখতে।