১৫ জুলাই ভোরে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ফ্রান্স ০-২-এ স্পেনের কাছে পরাজিত হয়। ম্যাচে এমবাপে যেন স্বপ্নে ঘুরছিলেন—উপস্থিতি প্রায় শূন্য। শেষ মুহূর্তে তিনি প্রতিপক্ষ গোলকিপারকে ইচ্ছাকৃতভাবে কনুই মারেন; মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন বলেই মনে হয়। এই ম্যাচে এমবাপের পরাজয় ছিল সম্পূর্ণ।
ম্যাচের আগে এমবাপে ছিলেন বিশ্বকাপের সুপার অস্ত্র—৬ ম্যাচে ৮ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট, একাই ১১ গোলে জড়িত। প্রাক-ম্যাচ আলোচনায় অনেকেই ভাবছিলেন তিনি স্পেনের ডিফেন্স ভেঙে দেবেন। কিন্তু ফল ছিল সম্পূর্ণ উল্টো—স্পেন পাস-কন্ট্রোলে ফ্রান্সের আক্রমণ আটকে রাখে।
ম্যাচে এমবাপের ৩টি শট, কোনোটাই টার্গেটে যায়নি; ৩টি অফসাইড—ম্যাচে সর্বোচ্চ; রেটিং মাত্র ৬.১। বারবার আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় তিনি বিরক্ত হয়ে ওঠেন। ৮৬তম মিনিটে স্পষ্টতই বল পাওয়ার সুযোগ না থাকলেও তিনি স্পেনের গোলকিপার সিমনের সঙ্গে ইচ্ছাকৃত ধাক্কা দেন, হাতে কনুইয়ের আঘাতও ছিল। রেফারি তাঁকে হলুদ কার্ড দেন।
ভক্তরা এমবাপেকে তীব্র সমালোচনা করেন: «মানসিকতা ভেঙে গেছে।» «কচ্ছপ এবার মানুষ মারতে শুরু করেছে।» «রেগে গেছে, ব্রেকডাউন।» ম্যাচ শেষে এমবাপে হতাশ মুখে সাইডলাইনে হাঁটেন—তিনবার বিশ্বকাপে খেলে এই প্রথম তিনি ফাইনালে উঠতে পারেননি। এই হার তাঁর এ বছর ব্যালন ডি’অর জেতার স্বপ্নও ভেঙে দেয়।
ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে এমবাপে স্পষ্ট বলেন তিনি খুব হতাশ: «সবার মতোই আমি খুব হতাশ। ফাইনালে ওঠা আমাদের স্বপ্ন ছিল। হতাশা আছে, কিন্তু আমাদের উঠে দাঁড়াতে হবে, ছুটিতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে হবে।»
তিনি আরও বলেন, তিনি ও দল দুজনেই ভালো খেলতে পারেননি: «আমরা যে খেলা চাইছিলাম, সেটা খেলতে পারিনি। উচ্চ চাপ দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি। ভুল অনেক হয়েছে; তাঁদের আরও বেশি চাপে ফেলা উচিত ছিল। নিজের স্তরে খেলতে না পারলে, পরাজয় মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।»
